Vào thời xưa, ở nước Sở, một gia đình sau khi cúng tổ tiên xong, định đem một bình rượu dùng trong lễ cúng ban thưởng cho những người giúp việc. Vì đông người mà rượu ít, một người đề nghị: “Mọi người hãy vẽ rắn trên đất, ai vẽ nhanh và đẹp sẽ được uống rượu.”
Có một người nhanh chóng vẽ xong con rắn, cầm bình rượu định uống. Thấy những người khác vẫn chưa vẽ xong, anh ta muốn khoe tài, liền một tay cầm bình rượu, tay kia vẽ thêm chân cho rắn.
Ngay lúc đó, một người khác hoàn thành bức vẽ rắn, giật lấy bình rượu và nói: “Rắn vốn không có chân, sao anh lại vẽ thêm chân cho nó? Vậy người vẽ rắn xong đầu tiên không phải anh, mà là tôi!” Nói xong, người ấy uống cạn bình rượu. Ý nghĩa: Thành ngữ “họa xà thiêm túc” (vẽ rắn thêm chân) ví von việc làm thừa thãi, không chỉ vô ích mà còn gây hại.
